Reflections: God Communicating His Presence - C.S. Lewis Institute
Reflections: God Communicating His Presence
By C.S. Lewis Institute on September 1, 2017
In one of his last books, Reflections on the Psalms, C.S. Lewis included a chapter titled “A Word About Praising.” He shares that, early in his Christian life, he found a stumbling block in the idea of God “demanding” praise, and explains what he would later come to understand. A brief excerpt1 follows:
What do we mean when we say that a picture is “admirable”? We certainly don’t mean that it is admired (that’s as may be) for bad work is admired by thousands and good work may be ignored. Nor that it “deserves” admiration in the sense in which a candidate “deserves” a high mark from the examiners – i.e., that a human being will have suffered injustice if it is not awarded. The sense in which the picture “deserves” or “demands” admiration is rather this; that admiration is the correct, adequate or appropriate, response to it, that, if paid, admiration will not be “thrown away”, and that if we do not admire we shall be stupid, insensible, and great losers, we shall have missed something. In that way many objects both in Nature and in Art may be said to deserve, or merit, or demand, admiration. It was from this end, which will seem to some irreverent, that I found it best to approach the idea that God “demands” praise. He is that Object to admire which (or, if you like, to appreciate which) is simply to be awake, to have entered the real world; not to appreciate which is to have lost the greatest experience, and in the end to have lost all. The incomplete and crippled lives of those who are tone deaf, have never been in love, never known true friendship, never cared for a good book, never enjoyed the feel of the morning air on their cheeks, never (I am one of these) enjoyed football, are faint images of it.
But, of course, this is not all. God does not only “demand” praise as the supremely beautiful and all-satisfying Object. He does apparently command it as lawgiver. The Jews were told to sacrifice. We are under an obligation to go to church. But this was a difficulty only because … I did not see that it is in the process of being worshipped that God communicates His presence to men. It is not of course the only way. But for many people at many times the “fair beauty of the Lord” is revealed chiefly or only while they worship Him together. Even in Judaism the essence of the sacrifice was not really that men gave bulls and goats to God, but that by their so doing God gave Himself to men; in the central act of our own worship of course this is far clearer – there it is manifestly, even physically, God who gives and we who receive. The miserable idea that God should in any sense need, or crave for, our worship like a vain woman wanting compliments, or a vain author presenting his new books to people who never met or heard of him, is implicitly answered by the words, “If I be hungry I will not tell thee” [Psalm 50:12]. Even if such an absurd Deity could be conceived, He would hardly come to us, the lowest of rational creatures, to gratify His appetite. I don’t want my dog to bark approval of my books. Now that I come to think of it, there are some humans whose enthusiastically favorable criticism would not much gratify me.2
As Lewis points out, those who never come to know and praise God will have lost the greatest experience, and in the end, have lost all. For the Christian, being neglectful in our worship and praise can result in missing out on many of the experiences and blessings God offers to us in His love. Are there any changes you would like to make in how you worship and praise God?
“Praise the LORD, all nations! Extol him, all peoples! For great is his steadfast love toward us, and the faithfulness of the LORD endures forever. Praise the LORD!”
PSALM 117 (ESV)
1 For another excerpt from “A Word About Praising”, see Reflections, May 2012, God Invites Us to Enjoy Him.
2 C.S. Lewis, Reflections on the Psalms (New York: Harcourt, Brace & Co., 1958), pp. 92-93.
讚美——大言不慚的索賄通告？
作者 王星然 2023.06.18
「你們基督教的上帝，好自戀哦！祂怎麼那麼喜歡人讚美祂，諂媚祂？」
那天，當我們讀《詩篇》150篇「你們要讚美耶和華」時，團契裡一位本科生冷箭一發，美好的查經氣氛，瞬間蒙上三道陰影。
獨裁式的命令？
《詩篇》150篇第一句是一個命令句：「你們要讚美耶和華！」這在希伯來文便是「哈利路亞」（「哈利路」就是讚美，「亞」是上帝名字「亞威」 יהוה，YHWH簡寫）。
在這篇短短6節裡，詩人發出13次「讚美耶和華」的命令，卻沒有給出理由，彷彿「讚美耶和華」這件事無需過問、天經地義、本該如此，做為人，沒有討價還價的空間！
150篇最後一句，也是《詩篇》整卷書的最後結尾，「你們要讚美耶和華」做為終極的高潮結束。《詩篇》裡有很多哀歌，詩人經歷各樣的試煉，難處，背叛，逼迫，戰爭，生離死別，國破家亡，也有各種的情緒：哀痛、憤怒、絕望、憂傷……
但不管怎樣，最終的結局指向讚美！一個非常響亮、大聲、充滿信心的讚美！
這也是整個「人類歷史」最終的結尾，《啟示錄》裡記載的那個將來，在天上永無止盡的讚美（永無止盡的拍馬逢迎？）。
麻木了？
做為基督徒，對於讚美上帝這件事，我們太習慣了（或許麻木了），已經不會去質疑，音樂前奏響起，就自動跟著唱唄。
可是旁觀的慕道朋友，特別是沒有教會經驗的，可能就對於上帝命令所有人來讚美會有「陰影」，認為這是諂媚祂，逢迎拍馬……我們這些基督徒在他們眼裡，或許看起來也都很奴性，很不正常。
想想，如果你身旁有一個人，不斷強迫（這裡是命令）你讚美他的德行、才智和性情，你受得了嗎？會不會覺得噁心想吐？
我們心裡都瞧不起那些成天要別人阿諛奉承謟媢的獨裁者？金庸筆下那個星宿老怪，無時無刻，都要他的門下弟子，敲鑼打鼓，吹噓師父神通廣大，法力無邊。
你對於這樣喜歡別人吹捧，拍馬屁逢迎的上帝，難道心裡不會有一絲絲的不安和疑慮嗎？
不會？
還是我們都變成自我催眠的神棍了？
C. S. Lewis就很誠實，他受不了！
C. S. Lewis在《詩篇擷思》（註）裡說，剛信主的時候，他就總覺得，對於上帝要求我們不斷讚美祂，極為不妥！
尤其每當打開詩篇，看到處是充滿要人讚美主的命令，而且奇怪的是詩人自己讚美還不夠，還要鼓動別人和他一樣來吹捧上帝，甚至連天地日月星晨，都不放過， 「諸天述說上帝的榮耀，穹蒼傳揚祂的手段」（《詩》19：1）。詩人瘋了！竟然要求大自然，也一起加入讚美的行列！
「來吧！來讚美我的良善與偉大吧！我就是需要這個！」
C. S. Lewis說：「上帝彷彿一直不斷向我們發出大言不慚的索賄通告。」
直到有一天，C. S. Lewis突然明白了！
我們必須要用「欣賞」的角度來看待讚美這件事。
渺小且令人不悅
最近，底特律美術館舉辦了梵谷（Vincent Van Gogh）畫展，從全球各地借調了共74幅梵古的真跡，這吸引了成千上萬的藝術愛好者前來朝聖。我開了兩小時的車，再加上半小時找停車位，排隊買票40分鐘，再排1個半小時入展覽廳，終於看到了心心念念的梵谷！
這麼麻煩，只為了「欣賞」 這些畫作，我問自己，值得嗎？
要知道，在梵谷有生之年，他的作品乏人問津，都堆在倉庫裡蒙塵，根本無人賞識。
梵谷告訴弟弟西奧：「我就是這麼渺小且令人不悅的。」他生前只賣出一幅畫作，還是西奧拜託友人購買的。
然而，只要欣賞梵谷的畫作，就知道他曾是多麼熱烈地活著！那些濃烈的色彩和厚重的筆觸，展示他何等豐富華麗的生命！那是人類靈魂在千錘百鍊的重壓下唱出的天鵝輓歌。
梵谷作品裡的世界不存在於人世，它指向永恆。在那裡，情感那麼熾熱，幾乎要把觀看的人熔化……偉大的藝術總是指向永恆，給我們一扇眺望上帝的視窗。
這麼偉大的藝術家，過著一個被世界棄絕的人生，在世時他周圍鮮少有人理解他，更遑論欣賞他的藝術。他窮苦潦倒一輩子，晚年在精神病院度過，死時37歲。
走筆至此，我們心裡都會為他的荒謬人生際遇掬一把同情淚，只能感歎世道不公，天理難存！事情不該這樣發生的！
如果，我們覺得梵谷巨作無人問津，滑天下之大稽，那麼——若無人讚美上帝呢？豈非更加令人唏噓，荒謬至極？
畢竟梵谷的畫作與造物者上帝的榮美相較，是雲泥之別，不可以道裡計啊！
更不可思議的是，那美到不可逼視的上帝竟然屈尊降貴，誠摯地邀請我們享受祂的美好，以祂為樂，與祂建立關係，人類怎能無動於衷呢？
除非我們是一介草包又是自以為是的暴發戶，看不出祂的美，或對祂的美故意視而不見，否則又怎能不屑一顧呢？
芭比的盛宴
1988年奧斯卡金像奬最佳外語片《芭比的盛宴》（Babette’s Feast）講述法國料理天才芭比的故事，這是一部非常值得看的電影，也是所謂美食電影的鼻祖。
芭比曾在巴黎最負盛名的餐廳裡擔任主廚，極盡風光！無奈因為戰亂，她淪落到丹麥的一個小漁村避難，服事漁村裡唯一的教會——很保守的路德宗教會。她的工作是打掃煮飯，牧師女兒「教」她如何烹調食物，分派給村裡的老人。牧師女兒的食譜超級簡單，也超級難吃。
漁村小教會的會友們平素恪守教條，持守清貧生活，決不錦衣玉食，他們認為這才是通往天堂之路，吃太好是犯罪！
可是，他們彼此憎恨，互揭傷疤，看不慣對方，他們的猜忌和嫌隙幾乎要讓教會分裂。
他們不認識上帝的榮美，猶如他們不認識滿桌精緻的佳餚一般。
有一次，芭比中了一張1萬法朗的彩券，她決定辦一桌「舌尖上的巴黎」法式全宴席，來回報教會收留的恩情。
於是，一個貧窮的徧遠小漁村，出現了頂級食材：高檔陳年佳釀，新鮮蔬果菌類，彈牙火腿海鮮，芭比私家絕活烤鵪鶉，鮮美罕見的海龜湯，挑動味蕾的甜點，配上精緻典雅的餐具及佈置。
村民們聞所未聞，大開眼界！
只是，一道接著一道的料理，令大家深感不安，他們甚至擔心吃了這一餐就會失去救恩。
他們講好了！無論法式大餐多好吃，多享受，餐桌上絕口不提這些食物。這些都是「世上的小學」，是誘人墮落的陷阱。
結果，全桌只有一位遠來客人，一位見過世面的將軍，他曾光臨過這家巴黎五星餐廳（芭比的餐廳），只有他懂得欣賞，懂得品酩，懂得珍惜那滿席美味珍饈！席間他不停地讚美，並講述每一道菜的美好。而眾人也因為他的讚美，而開始學習，體驗享受那滿桌免費卻無價的「恩典」。
那一桌美食改變了教會會友彼此間的關係，也讓他們瞥見上帝豐富的恩典及榮美！
是的，讚美上帝就是看見祂的美好，而且可以「識貨地」說出祂好在哪裡！在祂的宴席裡吃喝享受祂的豐盛。
就像那位將軍，可以馬上指出他喝的那杯酒是怎樣難得的佳釀！品嚐的那碗湯又是運用怎樣的上等食材烹調而出，他的讚美顯出對這些美食文化的熟稔及豐富的知識。
我們是「識貨」的基督徒嗎？我們懂得欣賞、讚美、享受這位上帝嗎？
《威斯敏斯特小教理問答》開篇說：「人生的首要目的是榮耀上帝，並且永遠以祂為樂。」以祂為樂就是享受祂！
因此，讚美上帝不是一件苦差事，不是在應付交差，更不是矯情的諂媚，讚美上帝即是享受上帝。
膺品當真品
什麼是「知己」？
就是有一天，你發現有一個人，居然懂你，知道你的長處優點，記念你的付出貢獻，還能夠打從心底稱讚你的美好……沒有人不喜歡被恭維，但這絕非逢迎拍馬，而是真心懂得你的價值所在，這就是知己。
讚美上帝，就是真誠地、真心地成為上帝的知己！一眼看出了祂的美好，並懂得享受祂的美好！
而當我們不讚美上帝，其實就是不懂得欣賞，也不懂得享受這一位偉大的上帝。
就像面對一桌的滿漢全席，無動於衷，閉口不談；聽見音樂之父巴赫，絕妙的對位法作品，好像對牛彈琴，充耳不聞；看見梵谷的畫作，棄如敝屣，賤價拍賣；站在萬馬奔騰的尼加拉瓜大瀑前，只忙著買記念品，完全不懂得欣賞體會大自然的奇妙。
而面對這位萬王之王，萬主之主的時候，我們是否提不起一點興趣，沒有味口，也沒有絲毫的感動？
承認吧！很多時候我們就像是不識貨的鄉巴佬！還以為自己是很厲害的暴發戶。
我們對上帝的認識很膚淺！或許，我們根本沒把上帝當上帝。
更叫人情何以堪的是，我們卻去把那些不入流的畫作當成曠世巨作，這是不識貨的另外一面：把膺品當做真品。把山寨版的假神當成真神來敬拜，把榮耀歸給偶像。
藝術家是永遠不會貧窮的！
我覺得《芭比的盛宴》最令人玩味的一句話是，當牧師女兒聽聞芭比一擲千金花光了所有彩金，只為準備那一桌盛宴，她心疼說：「那你現在豈不是一無所有了？」
芭比回答：「藝術家是永遠不會貧窮的！」
那位創造宇宙萬有的上帝是多麼偉大的藝術家！即使，我們不讚美祂！祂的榮美也不會有絲毫的減損，然而損失的卻是我們。
上帝為祂的兒女一擲千金，預備宴席。當祂命令我們讚美祂時，祂是在邀請我們來享受祂！
當我們還在世上，在教堂裡崇拜，像是嬰兒學步，跌跌撞撞，其實上帝正在預備我們，學習讚美祂。
這是一種simulation，一種模擬，因為將來，我們要在永世裡敬拜祂，與祂同在，永永遠遠以祂為樂！
「凡有氣息的都要讚美耶和華！你們要讚美耶和華！」（《詩》150：6）
註
見C. S. Lewis 所作《詩篇擷思》（Reflections on the Psalms ）第9章 ：淺談讚美。